Como funciona el suministro de agua

Plan de la red de agua

En las zonas rurales, la mayoría de los hogares y empresas obtienen el agua de las aguas subterráneas. Hace tiempo, los pozos tenían que excavarse a mano y sólo llegaban a aguas subterráneas poco profundas. Ahora los pozos se pueden perforar con maquinaria hasta varios cientos de metros de profundidad. En las zonas urbanas y suburbanas, la mayor parte del agua procede de un suministro centralizado. El suministro de agua puede ser un río, un lago natural, un embalse detrás de una presa o una serie de pozos profundos. En muchas grandes ciudades, los embalses se encuentran lejos y el agua se lleva a la ciudad a través de acueductos.

Si alguna vez has intentado detener el flujo de agua de una manguera o tubería con el pulgar, o si has visto cómo se rompe una manguera o una tubería, sabrás que la presión del agua es muy alta. La alta presión garantiza que el flujo de agua sea adecuado donde y cuando se necesite. El almacenamiento de agua a gran altura en un lago o embalse puede producir presión. Cuando el agua se bombea desde el suelo, se almacena en tanques especiales en las cimas de las colinas. En los sistemas de agua domésticos, las bombas producen la presión necesaria.

Tipos de sistemas de agua

El agua es un recurso renovable que se suministra de forma natural a través del ciclo del agua de la Tierra, en forma de precipitaciones. Mientras que el agua es proporcionada por la naturaleza, muchos de nosotros dependemos de una compleja red de tuberías, bombas, equipos y personas proporcionadas por los sistemas municipales de agua de nuestra comunidad para suministrar con seguridad agua limpia a nuestros grifos, y eliminar el agua usada de nuestros hogares y negocios.

El 86% del agua que alimenta los sistemas municipales de agua procede de ríos y lagos, lo que se denomina fuentes de agua superficial. El 14% del agua que alimenta los sistemas municipales de agua procede de acuíferos subterráneos, lo que se denomina fuentes de agua subterránea.

En los sistemas municipales de agua, el agua se extrae de la fuente y se trata antes de bombearla a nuestros hogares y empresas. La calidad del agua de origen determina el tipo de método de tratamiento. La mayoría de los sistemas incluyen varias etapas de filtración (para eliminar las partículas en suspensión, los residuos y las algas) y desinfección (para eliminar las bacterias y los virus y purificar el agua). Los métodos de desinfección incluyen la cloración y el tratamiento con luz ultravioleta.

Sistema de suministro de agua

El abastecimiento de agua es el suministro de agua por parte de empresas públicas, organizaciones comerciales, empresas comunitarias o particulares, normalmente a través de un sistema de bombas y tuberías. Los sistemas públicos de abastecimiento de agua son cruciales para el buen funcionamiento de las sociedades. Estos sistemas son los que suministran agua potable a las poblaciones de todo el mundo[1] Los aspectos de la calidad del servicio incluyen la continuidad del suministro, la calidad del agua y la presión del agua. La responsabilidad institucional del suministro de agua se organiza de forma diferente en los distintos países y regiones (urbanas o rurales). Suele incluir cuestiones relacionadas con la política y la regulación, la prestación de servicios y la normalización.

El coste del suministro de agua consiste, en gran medida, en costes fijos (costes de capital y costes de personal) y sólo en una pequeña parte en costes variables que dependen de la cantidad de agua consumida (principalmente energía y productos químicos). Casi todos los proveedores de servicios del mundo cobran tarifas para recuperar parte de sus costes.

Los sistemas de abastecimiento de agua la obtienen de diversos lugares tras un tratamiento adecuado, como las aguas subterráneas (acuíferos), las superficiales (lagos y ríos) y el mar mediante la desalinización. Las etapas de tratamiento del agua incluyen, en la mayoría de los casos, la purificación, la desinfección mediante cloración y, a veces, la fluoración. A continuación, el agua tratada fluye por gravedad o se bombea a depósitos, que pueden estar elevados, como torres de agua, o en el suelo (para los indicadores relacionados con la eficiencia de la distribución de agua potable, véase el agua no facturada). Una vez utilizada el agua, las aguas residuales suelen descargarse en un sistema de alcantarillado y tratarse en una planta de tratamiento de aguas residuales antes de verterse en un río, un lago o el mar o reutilizarse para el paisajismo o el riego.

Definición de sistema municipal de agua

¿Cómo se obtiene el agua potable en los Estados Unidos? El agua potable limpia y segura es esencial para la vida. Sin embargo, obtener esa agua requiere una gran cantidad de productos químicos, innumerables pruebas y diferentes procesos de tratamiento según el lugar donde se viva.

Antes de tomar un trago de agua, intenta rastrear mentalmente por dónde ha pasado esa agua que acaba de salir a borbotones de tus grifos: ¿Cómo ha pasado de esa gota de lluvia de sabor extraño al agua clara e inodora que hay ahora en tu vaso?

El agua potable es un privilegio que los estadounidenses suelen dar por sentado, hasta que se produce una crisis sanitaria como la de Flint, Michigan, que nos hace pensar en su procedencia y en cómo la obtenemos. Nuestra agua potable procede de lagos, ríos y aguas subterráneas. Para la mayoría de los estadounidenses, el agua fluye luego desde los puntos de captación hasta una planta de tratamiento, un tanque de almacenamiento y luego a nuestras casas a través de diversos sistemas de tuberías. Los pasos más comunes en el tratamiento del agua utilizados por casi todas las empresas de servicios públicos:

Se pueden añadir otros productos químicos para ajustar los niveles de dureza y pH o para evitar la corrosión, según la fuente de agua. Pero según el lugar de Estados Unidos en el que nos encontremos, puede haber diferentes problemas y los correspondientes métodos de tratamiento del agua potable. Por ejemplo: