Cuello de botella en la cadena de suministro

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Las tensiones en las cadenas de suministro de bienes a nivel mundial han estado pesando en el ciclo económico mundial desde finales de 2020. Los cuellos de botella en las cadenas de suministro se deben a la interacción de varios factores. En primer lugar, el fuerte repunte de la demanda mundial de bienes manufacturados, en parte inducido por la rotación del consumo desde los servicios en el contexto de las medidas de contención relacionadas con la pandemia, no se vio correspondido por un aumento igual de la oferta de bienes. En segundo lugar, algunos sectores se han visto afectados por una grave escasez de oferta, en particular de semiconductores, con una oferta que se esfuerza por acomodar el aumento de la demanda de productos y equipos electrónicos, y en el sector del automóvil, que se está recuperando gradualmente tras una fuerte caída de la producción en 2020. Por último, las perturbaciones en el sector logístico -resultantes sobre todo de la actividad de los buques portacontenedores, la congestión portuaria y las estrictas medidas de cierre en algunos países asiáticos clave que producen insumos intermedios- agravaron aún más los cuellos de botella de la oferta[1].

Dada la naturaleza multifacética de los cuellos de botella en el suministro, el seguimiento de un conjunto relativamente amplio de indicadores es útil para rastrear sus causas. Esto puede facilitar la identificación de cualquier signo de mejora o deterioro en sectores económicos específicos en una fase más temprana. Con este fin, este recuadro evalúa la gravedad de los cuellos de botella de la oferta mediante el examen de un amplio conjunto de indicadores que abarcan los sectores manufacturero y de servicios, así como el transporte y los precios de los productos básicos[2].

Qué está causando los cuellos de botella en la cadena de suministro

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Lo más preocupante es que un solo pequeño retraso puede afectar a toda la cadena de suministro, provocando retrasos en la producción y los envíos, costes elevados, retrasos en los pedidos, clientes descontentos y trabajadores descontentos. Debido a este efecto dominó, es importante identificar (o mejor aún, prevenir) cualquier cuello de botella dentro de la cadena de suministro para poder resolverlo rápidamente.

Métodos de almacenamiento inadecuados: esto puede dar lugar a componentes o productos dañados o estropeados. Por ejemplo, los productos frescos no se almacenan a la temperatura adecuada o los contenedores de transporte se llenan en exceso y se rompen.

Procesos operativos ineficaces - Los procesos operativos torpes, que suelen surgir de la falta de comunicación y la falta de planificación eficaz, pueden provocar un bloqueo en cualquier fase de la cadena de suministro, ya sea la fabricación, el envasado, el envío o el almacenamiento.

Ejemplo de cuello de botella en la producción

La legislación destinada a frenar el poder del sector del transporte marítimo de contenedores, que ha visto cómo los precios se multiplicaban por diez durante la pandemia, fue aprobada el lunes por la Cámara de Representantes y podría dirigirse al Despacho Oval para su firma esta misma semana.

La administración espera que la ley, diseñada para reducir el poder de negociación de las empresas de transporte de contenedores y sus alianzas industriales, resuelva un cuello de botella crítico en las cadenas de suministro mundiales, un problema que los economistas consideran un factor clave que impulsa la inflación.

Pero los expertos advierten de que las soluciones a la inflación en la cadena de suministro pueden ser difíciles de encontrar y que modificar los canales logísticos que distribuyen productos manufacturados a precio de ganga basados en la mano de obra barata de Asia puede tener consecuencias inesperadas.

En las últimas décadas, las cadenas de suministro se han reducido para minimizar los costes de almacenamiento, inventario y mano de obra. Estas cadenas de suministro "justo a tiempo" o "magras" son rentables específicamente porque no se molestan en desarrollar y mantener la infraestructura que puede acomodar las grandes oscilaciones de la demanda.

Ejemplo de cuello de botella

Supongamos que estás cocinando una gran comida familiar y tratas de calcular el tiempo que tardará la comida en estar lista. Miras la receta y sumas los tiempos de cocción de varios elementos, además de todo el tiempo que se tarda en preparar los ingredientes. Calculas que la comida debería llevarte una hora aproximadamente. Dos horas más tarde, te das cuenta de que todavía estás cocinando, y tus hijos empiezan a estar malhumorados mientras esperan. ¿Qué ha pasado?

Posiblemente, tu estimación no tuvo en cuenta los cuellos de botella con los que inevitablemente te encontraste. Tal vez no puedas picar las verduras tan rápido como la receta espera que lo hagas porque tu cuchillo no ha sido afilado recientemente, lo que significa que todo el proceso se retrasó antes de que comenzara cualquier "cocción" real. Tal vez estaba trabajando con una estufa que sólo tenía dos quemadores, lo que significa que no podía saltear las verduras, hacer un roux, y cocer a fuego lento su salsa al mismo tiempo. O tal vez simplemente no tenía suficientes ollas, sartenes y tablas de cortar para el proyecto, por lo que tuvo que parar y limpiar varias veces en medio del proceso. Al final del día, estos diversos cuellos de botella pudieron acumularse, y el resultado fue un retraso significativo.